Инженер-программист Джеймс Хауэллс из Ньюпорта (Уэльс) официально прекратил попытки найти жесткий диск, на котором хранятся 7500 (по некоторым данным — до 8000) биткоинов, случайно выброшенный им более чем десять лет назад. Об этом сообщил Financial Express, отметив, что многолетняя кампания Хауэллса по поиску цифрового артефакта завершилась поражением в судебных инстанциях.
Трагикомическая история началась в 2013 году, когда Хауэллс, не осознавая ценности данных, утилизировал старый жесткий диск вместе с компьютерным оборудованием — прямо на городскую свалку в Ньюпорте. На диске находился приватный ключ от кошелька с биткоинами, которые в 2025 году оцениваются более чем в $900 млн.
С тех пор Хауэллс превратил поиски в почти миссию: он неоднократно обращался к местным властям с просьбой разрешить масштабные раскопки полигона. В 2022 году он даже разработал детальный план, включающий использование передовых технологий — в частности, роботов-собак от Boston Dynamics, способных сканировать территорию и находить электронные устройства под тоннами отходов.
В сентябре 2023 года его юристы официально запросили у городского совета Ньюпорта доступ к полигону, но получили категорический отказ. Власти ссылались на экологические и логистические риски. Эти опасения подтвердились в январе 2025 года, когда суд Уэльса запретил любые раскопки, предупредив о возможной утечке токсичных газов — таких как метан и сероводород, — образующихся при разложении мусора.
Финальный удар по надеждам Хауэллса нанес королевский апелляционный суд, отклонивший его последнее ходатайство в марте 2025 года. Судьи посчитали, что интересы общества и экологической безопасности превышают частные финансовые претензии, даже если речь идет о сотнях миллионов долларов.
Теперь Хауэллс признал поражение. Его случай стал одним из самых известных примеров утерянных криптоактивов: по оценкам аналитиков, от 2,3 до 3,7 миллионов биткоинов — почти 20% от общего объема — считаются навсегда потерянными из-за утери ключей, сбоев оборудования или человеческой ошибки.
